Questa volta me la sono presa comoda. Disponendo di più giorni per la mia permanenza al nostro Centro di Domnak Chamboak, mi sono preso un weekend lungo per rilassarmi a Koh Rong. / This time I took it easy. Since I had a few extra days for my stay at our Domnak Chamboak Center, I took a long weekend to relax in Koh Rong.
Partenza di buon mattino dal terminal della VET Cambodia a Kampot. Avrei voluto fare colazione al Rusty Keyhole 2, che è vicinissimo, ma quando mi affaccio sulla piazza dei Salt Workers il minibus sta già imbarcando i passeggeri. / I left early in the morning from the VET Cambodia terminal in Kampot. I wanted to grab breakfast at the Rusty Keyhole 2, which is super close, but when I looked out at the Salt Workers square, the minibus was already loading passengers.
In questa stagione, stagione delle piogge in Cambogia, il servizio di speedboat da Kampot a Koh Rong è sospeso e quindi ci portano in minibus fino a Sihanoukville e poi speedboat da lì a Koh Rong. / During this season—the rainy season in Cambodia—the speedboat service from Kampot to Koh Rong is suspended. So, they take us by minibus to Sihanoukville, and we catch the speedboat to Koh Rong from there.
Sono l’unico italiano sul bus. Gli altri passeggeri sono tutti anglosassoni, irlandesi e, credo australiani e inglesi. / I’m the only Italian on the bus. The other passengers are all English speakers—Irish and, I think, Australian and British.
Come al solito non perdo l’occasione di fare quattro chiacchiere. Accanto a me c’è una giovane coppia di ragazzi irlandesi. Mi raccontano che si sono presi un anno sabbatico per viaggiare per il mondo. Hanno lasciato il lavoro e nell’ottobre del 2025 sono partiti per questo anno di viaggi. In Italia, spiego loro, sarebbe molto complicato farlo: probabilmente vorrebbe dire essere disoccupato per lungo tempo, al rientro Bel Paese./ As usual, I didn’t miss the chance to chat. Sitting next to me is a young Irish couple.They tell me they took a gap year to travel the world. They quit their jobs and set off for this year of travel in October 2025. I explain to them that doing this in Italy would be very complicated—it would probably mean being unemployed for a long time after coming back home.
DI fronte a loro c’è un’altra coppia di ragazzi, credo 25-26 anni, che stanno passando una vacanza nel sudest asiatico. Non posso fare a meno di ascoltare i loro discorsi. / In front of them is another young couple, maybe 25-26 years old, vacationing in Southeast Asia. I couldn’t help but overhear their conversation.
All’inizio di questo viaggio ero ancora convinto di essere un gran viaggiatore, con le mie esperienze negli USA e in Cambogia. E con tutti i viaggi fatti negli anni un po’ in tutta Europa. Ma ascoltando questi ragazzi mi sento davvero un dilettante dei viaggi. Shannon e Andrei, questi i loro nomi, conosciuti dopo una gradevolissima cena la sera a Koh Rong, hanno visto infinitamente di più in questo anno, di quanto io possa aver immaginato di vedere in tutta la mia vita, nei miei 65 anni. Rispetto a loro la mia esperienza internazionale impallidisce./ At the start of this trip, I still thought of myself as a big traveler, with my experiences in the USA and Cambodia, plus all the trips I’ve taken around Europe over the years. But listening to these kids, I feel like a total amateur. Shannon and Andrei—that’s their names, I got to know them after a really nice dinner that evening in Koh Rong—have seen infinitely more in this one year than I could ever imagine seeing in my whole life, at 65 years old. Compared to them, my international experience fades away.
Non è una competizione, come mi dice Shannon, quando le dico quello che penso, ma una constatazione. Non sono i primi ragazzi che incontro sulla via di Koh Rong, che fanno questa scelta, di dedicare un anno del proprio tempo a viaggiare per il mondo. Ne ho incontrati altri nei miei viaggi qui. Spesso si prendono un anno sabbatico dopo aver chiuso il loro ciclo di studi e prima di entrare nel mondo del lavoro. Però, che io ricordi, è la prima volta che mi capita di incrociare ragazzi che hanno deciso di licenziarsi dal proprio lavoro, per intraprendere questo viaggio. / It’s not a competition, as Shannon tells me when I share my thoughts, but just a fact. They aren’t the first young people I’ve met on the way to Koh Rong who chose to dedicate a year of their time to traveling the world. I’ve met others during my trips here. Often, they take a gap year right after finishing their studies and before entering their first job. But, as far as I can remember, it’s the first time I’ve crossed paths with people who decided to actually quit their jobs to go on this journey.
Ma è una scelta che condivido. Giustamente loro mi fanno notare che queste cose le devi fare quando sei giovane, che mi sembra una cosa assolutamente condivisibile e furba. Noi italiani non abbiamo capito una cippa. Forse anche perché nel nostro Bel Paese queste opportunità sono molto più rare. / Still, I totally agree with their choice. They rightly pointed out that you have to do these things while you’re young, which makes total sense and seems really smart to me. We Italians haven’t understood a thing. Maybe it’s also because these opportunities are much rarer in our beautiful country.
E più mi confronto con queste realtà di persone di altri Paesi e più mi rendo conto di quante opportunità in più si possono cogliere al di fuori dell’Italia. I nostri giovani hanno bisogno di uscire dal Paese e respirare un po’ di aria fresca e salutare per cogliere queste opportunità. Altro che cervelli in fuga, una generazione in fuga. / The more I connect with people from other countries, the more I realize how many more opportunities there are outside of Italy. Our young people need to get out of the country, breathe some fresh, healthy air, and grab these opportunities. Forget ‘brain drain’—it’s a whole generation fleeing.
Se l’Italia, come sistema Paese, non si sveglia, siamo destinati a naufragare. Ci crogioliamo nel pensiero di essere in centro del mondo, e invece piano piano stiamo scivolando ai margini del mondo. Parliamo di Terzo Mondo, ma il Terzo Mondo stiamo diventando noi. / If Italy, as a system, doesn’t wake up, we are bound to sink. We comfort ourselves with the thought of being the center of the world, but instead, we are slowly sliding to the edges. We talk about the Third World, but we are the ones becoming it.
Come sempre, bisogna confrontarsi all’esterno per poter comprendere quante opportunità stiamo perdendo. Siamo stati per lungo tempo, e stiamo adesso tornando al vecchi stereotipo, pizza pizza, mandolino, torre di Pisa e Colosseo. Abbiamo il più grande patrimonio storico del mondo e non lo sappiamo sfruttare. In Italia non dovrebbe esistere disoccupazione, con tutte le opportunità che ci sono nel mondo del turismo. Abbiamo ad ogni angolo immense riccheze storiche e non le sappiamo valorizzare. Negli Stati Uniti fanno diventare attrazioni turistiche le cose (vorrei usare un altro termine meno elegante ma non voglio essere scurrile) più banali: il pino più alto del Minnesota, il gomitolo di lana più grande del mondo, la palla di fango più grande del Wyoming, la statua di Paul Bunyan e Babe, che la leggenda dice avessero arato e dissodato le fertili valli del Red River. E la gente va e paga per vedere queste stronzate. / As always, you have to look outside to realize how many opportunities we are losing. For a long time, we’ve been sliding back into that old stereotype—pizza, mandolin, the Leaning Tower of Pisa, and the Colosseum. We have the greatest historical heritage in the world, and we don’t know how to use it. Unemployment shouldn’t even exist in Italy with all the opportunities there are in tourism. We have immense historical treasures on every corner, and we don’t know how to take out value from them. In the United States, they turn the most mundane things into tourist attractions—and I’d use a less polite word here, but I don’t want to be vulgar. The tallest pine tree in Minnesota, the biggest ball of twine in the world, the largest mud ball in Wyoming, the statue of Paul Bunyan and Babe, who legend says plowed the fertile valleys of the Red River. And people actually go and pay to see this nonsense.
Noi ad Agliate abbiamo una basilica Romana che risale a ben oltre un millennio fa (la AI di Google mi dice che risale all’anno 1000 e sorge sul sito di un precedente edificio sacro del Vi secolo D.C.), e credo di non aver mai saputo di frotte di turisti che vengano portati e guidati a vederla. A Mariano Comense, la mia città, c’è un Battistero che risale al 1.025 D.C. ed è già tanto se lo sanno i Marianesi. / Right in Agliate, we have a Romane basilica that dates back over a thousand years (Google’s AI tells me it dates to the year 1000 and stands on the site of an earlier sacred building from the 6th century AD), and I don’t think I’ve ever heard of any crowd of tourists being brought there for guided tours. In Mariano Comense, my hometown, there is a Baptistery dating back to 1025 AD, and it’s a miracle if the locals even know about it.
La mia non vuole essere una sterile critica, ma una riflessione, valga quello che valga, visto che io non sono certo uno storico o un pianificatore della vita civile italiana, una riflessione di un cittadino, che qualcosa nel mondo ha visto e che ha potuto confrontarsi con realtà diverse. / I don’t mean this as a useless complaint, but just a reflection—for whatever it’s worth, since I’m certainly no historian or civic planner. It’s just the reflection of a citizen who has seen a bit of the world and has been able to compare different realities.
Ma torniamo ai nostri amici Shannon e Andrei. Ormai quasi 12 mesi fa si sono messi in viaggio e sono partiti a visitare un po’ tutto il Sudamerica: Argentina, Brasile, Ecuador, Colombia, Bolivia, Perù, Venezuela, Belize. E poi Centro America: Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Panama e Messico. Il loro consiglio è di non lasciarseli sfuggire. / But let’s get back to our friends Shannon and Andrei. Almost 12 months ago, they set off and traveled all over South America: Argentina, Brazil, Ecuador, Colombia, Bolivia, Peru, Venezuela, and Belize. Then Central America: Guatemala, El Salvador, Nicaragua, Panama, and Mexico. Their advice is not to miss them.
E più di recente il salto in sudest asiatico: Malesia, Indonesia, Borneo, Thailandia e ora Cambogia. Ed è bellissimo sentire dire da loro che di tutti i popoli che hanno incontrato, quello cambogiano e quello che più li ha colpiti per la gentilezza e l’ospitalità, i sorrisi, la cortesia e la disponibilità. Siem Reap, Battambang, Kampot, e ora Koh Rong, prima di partire per Kratie e poi Phnom Penh. Alla fine di questo giro avranno visto più Cambogia loro in qualche settimana che io in 19 anni di viaggi qui. / More recently, they made the jump to Southeast Asia: Malaysia, Indonesia, Borneo, Thailand, and now Cambodia. And it’s beautiful to hear them say that out of all the people they’ve met, the Cambodians are the ones who touched them the most with their kindness, hospitality, smiles, courtesy, and helpfulness. Siem Reap, Battambang, Kampot, and now Koh Rong, before they head out to Kratie and then Phnom Penh. By the end of this trip, they will have seen more of Cambodia in a few weeks than I have in 19 years of traveling here.
Stanno giungendo al termine di questo meraviglioso giro del mondo. Li ammiro. Così si fa. Si vive una sola volta e il mondo offre, nonostante tutto, esperienze meravigliose. Loro ce le hanno negli occhi, si vede lontano un miglio la loro serenità e la loro felicità. / They are reaching the end of this wonderful trip around the world. I admire them. That’s how you have to do. You only live once, and despite everything, the world offers wonderful experiences. You can see it in their eyes; you can tell from a mile away how peaceful and happy they are.
Sono una bellissima coppia di viaggiatori. Davvero un esempio da seguire. Bravi Shannon e Andrei. Ve lo dico di tutto cuore. Per quel poco che vi ho conosciuto siete persone speciali. Spero di potervi incrociare ancora nel mio cammino. In Italia o in Cambogia. Se vorrete venire a conoscere i nostri bambini le nostre porte sono sempre aperte. E grazie per aver condiviso questa meravigliosa esperienza di vita. / They are a beautiful couple of travelers. Truly an example to follow. Well done, Shannon and Andrei. I mean it with all my heart. From the little I got to know you, you are special people. I hope our paths cross again. In Italy or in Cambodia. If you ever want to come meet our kids, our doors are always open. And thank you for sharing this wonderful life experience.
Domani rientro a Kampot e domani sera ho appuntamento a cena con Simona, l’amica fisioterapista che si è appena trasferita qui e che sta facendo le terapie ai piccoli Lihai e Sreypeo, e suo marito. Faremo un po’ il punto sul programma delle terapie. Poi martedì ritorno ad essere pienamente operativo al nostro Centro e avvio il programma delle home visits. Ne ho pianificate una ventina, che ho già comunicato a Sokkea e Theara. Saranno due settimane intense. / Tomorrow I head back to Kampot, and tomorrow evening I have a dinner with Simona—the physiotherapist friend who just moved here and is doing therapies with little Lihai and Sreypeo—and her husband. We’ll catch up on the therapy plan. Then on Tuesday, I’ll be fully back to work at our Center and start the home visits program. I’ve planned about twenty of them, which I already passed on to Sokkea and Theara. It’s going to be an intense two weeks.
Poi il 25 settembre sera rientro a Phnom Penh e mi concedo qualche giorno di golf nei campi della capitale. / After that, on the evening of September 25th, I’ll head back to Phnom Penh and treat myself to a few days of golf at the capital’s courses.
E anche questo, come ormai tradizione, è Cambodia or bust. / And this, as is now tradition, is Cambodia or bust.
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